🇸🇱Sierra Leone

La Sierra Leone (environ 72 000–73 000 km²) occupe la côte atlantique de l’Afrique de l’Ouest entre 7° et 10°N, bordée par la Guinée au nord et au nord-est et le Libéria au sud-est, englobant l’un des climats de mousson tropicale les plus humides au monde avec 402 km de côte.

Le pays s’étend sur une topographie diverse : des mangroves guinéennes côtières formant des ceintures protectrices critiques maintenant dégradées par la déforestation et le développement ; un pays de collines boisées s’étendant vers l’intérieur ; une région de plateau élevé ; et les montagnes de l’est culminant au mont Bintumani (1 948 m), le plus haut sommet du pays.

Le climat est Köppen Am (mousson tropicale) avec deux saisons distinctes : une saison des pluies intense (environ mai–novembre) délivrant 3 000 à 5 000 mm annuellement le long de la côte (parmi les totaux de précipitations les plus élevés de la Terre) et diminuant à moins de 3 000 mm à l’intérieur, suivie d’une saison sèche marquée par l’Harmattan : vents secs chargés de sable soufflant du Sahara (décembre–février) qui réduisent la visibilité et recouvrent le paysage de poussière.

Les températures annuelles moyennes varient d’environ 26 °C à l’intérieur des terres à 27 °C le long de la côte humide. Décembre et janvier apportent les nuits les plus fraîches à l’intérieur des terres, bien que les journées restent chaudes, tandis que juillet et août, au cœur de la saison des pluies, ont les maximales diurnes les plus basses ; mars et avril sont les plus chauds, avec des maximales d’environ 31 °C sur la côte et de 32 à 34 °C à l’intérieur des terres, et une humidité qui porte l’indice de chaleur au-dessus de la température réelle.

Freetown (zone ouest côtière) affiche des maximales d’environ 30 °C en janvier et 29 °C en juillet, avec des nuits autour de 23–24 °C, et nettement plus de 3 500 mm de pluie annuelle, connaissant une humidité oppressante toute l’année et des averses extrêmes en saison humide. Les graves glissements de terrain de Freetown du 14 août 2017 ont tué 1 141 personnes et laissé plus de 3 000 sans-abri lorsque la montagne Sugar Loaf s’est partiellement effondrée après trois jours consécutifs de pluie torrentielle (11–14 août) ayant déversé 1 000 mm du 1er juillet au désastre, triplant presque la moyenne saisonnière ; le district de Regent a été enseveli sous des coulées de débris saturées transportant boue, rochers et troncs d’arbres, exacerbées par une décennie de déforestation imprudente (800 000 hectares défrichés), de construction non réglementée sur les flancs de collines et d’infrastructures de drainage inadéquates.

Bo (intérieur sud) enregistre des maximales de 32 °C et des minimales de 19 °C en janvier, et des maximales de 29 °C et des minimales de 22 °C en juillet avec 2 600 mm de précipitations. Kenema (plateau est) affiche une moyenne journalière d’environ 26 °C avec une faible variation saisonnière et 2 700 mm. Makeni se trouve dans l’intérieur nord. Les inondations de 2015 ont tué 10 personnes et déplacé des milliers, présageant la catastrophe de 2017.

La sévère canicule ouest-africaine d’avril 2024 a poussé les températures dans tout le Sahel à des extrêmes records (48,5 °C à Kayes, au Mali). L’érosion côtière accélérée menace les communautés de plage d’Aberdeen et Lumley à Freetown alors que l’élévation du niveau de la mer et l’intensification des ondes de tempête se combinent avec la perte de mangroves (écosystèmes protecteurs critiques détruits pour le bois de chauffage et la culture du riz) pour déstabiliser les rivages.

Les projections climatiques indiquent une intensification accrue des extrêmes de précipitations de mousson, des inondations graves et glissements de terrain plus fréquents sur les pentes déboisées, des saisons sèches prolongées avec des conditions Harmattan plus sévères et un recul côtier continu menaçant infrastructures et communautés.

Notre archive couvre 4 villes sierra-léonaises avec des données quotidiennes de réanalyse ERA5 remontant à 1940. Les après-midi de juillet les plus chauds s’observent à Bo, avec des maximales moyennes autour de 27,7 °C, tandis que Koidu enregistre les nuits de janvier les plus froides, avec des minimales moyennes près de 20 °C. En comparant la dernière décennie à la période de référence 1940–1970, la température moyenne de ces villes a augmenté d’environ 1,3 °C.